听苏无名说长安喝茶的多为士大夫,民间很少有人饮用,钟伯期表示希望有朝一日,长安南北,大河上下,无论士族还是百姓都好饮茶,苏无名也有此愿。钟伯期咳嗽症状严重,都有咳血之症,苏无名让费鸡师帮忙诊治,费鸡师诊断钟伯期并未患绝症,可钟伯期认为费鸡师就是一个江湖骗子,并不愿相信他所言。
当着众人之面,苏无名讲述此案件,路公复死后,他曾引走冷籍对路公复验尸,当时就知路公复是先被凶手勒死,才后被林宝刺刀,所以林宝并非真正凶手。后来他和卢凌风调查陆离和欧阳泉,发现两人也没有作案时间。后来参加谢府宴会才发现《石桥图》中人物在一一去世,从而怀疑颜元夫之死,后开棺验尸也确认颜元夫死于百毒虫。
钟伯期自幼生活在南州,对此虫必然熟悉,在苏无名的点名提示下,钟伯期摘下头上假发,赫然是一位秃顶人。苏无名上次拜访钟府,看见府上仆人驱赶卖梳子的商人,后试探钟府仆人后才猜测钟伯期半年前头发已全掉光。而苏无名也曾去探望颜元夫家人,知道颜元夫生前身体并未大碍,但死前曾与钟伯期一同饮茶。而颜夫人曾看到他携带琉璃瓶前往颜府,苏无名从药铺掌柜口中得知琉璃华彩最克百毒虫,而颜元夫酷爱书法,身上自带墨香,号称墨疯子的百毒虫被放出自然攻击颜元夫。而路公复则是被钟伯期用琴弦勒死,当时假发掉落才会被乞丐误以为是僧人行凶。
冷籍不愿相信凶手竟然是兄长钟伯期,钟伯期表示自己以为已患绝症,不久于人世,才想将南州四子一起带走,樵夫是被他用另一只百毒虫害死,而谢家老仆则是被他言语点起了内心的仇恨。虽然樵夫仆人都是画中的点缀,但如果画中人都能齐全,那才叫完美。冷籍斥责钟伯期就是疯子,自己竟然有眼无珠与此人结交,他再无颜面苟活于世,本想撞树寻死,被卢凌风拦住。钟伯期告诉冷籍,他已在茶中下了慢性毒药,这样他们这些名门士族也能死的光彩。
石桥仙境太美,奈何人心险恶。幸亏苏无名趁机互换了茶盏,不然钟伯期就真的得偿所愿了。官府将钟伯期的罪行公告世人,欧阳泉接受不了这个真相,将告示撕走。得知此事,苏无名和卢凌风急忙赶来欧阳泉家中,将刚上吊的欧阳泉救下。卢凌风告诉欧阳泉,他虽然是商人,但这些年所做善事南州百姓有目共睹,在他眼中,欧阳泉比南州四子更配做名士。苏无名也承认欧阳泉名士之名,还表示陆离已经将《石桥图》原价返还,而裴喜君也愿意帮他补画。卢凌风也表示他们日后可效仿竹林七贤,陪他饮酒。
冷籍前来狱中探望钟伯期,钟伯期被灌下汤药,咳疾已被治愈,他愿捐出家财资助南州城中患此病之人诊治。如今人鬼两途,都难有钟伯期归途。
卢凌风想起苏无名提醒自己细节才是办案的关键之处,他深夜想起甘棠驿的事情,发现刘十八有鬼,于是告诉苏无名,准备和他利用一个月休假时间重返甘棠驿调查此事。在裴喜君的建议下,苏无名剃掉胡子,卢凌风粘上假胡子,两人伪装身份重新回到甘棠驿。
未免起疑,卢凌风伪装成将军前来借住,这次开门之人依然自称是刘十八,卢凌风以大雨将至为由,表示不惧驿馆闹鬼,执意入住。刘十八准备了肉食被卢凌风拒绝,卢凌风点了野菜团裹腹,得知对方常年捕食野猴子为食,还开玩笑对方不会以食人肉为生吧。
随后苏无名伪装成南州凌云馆麻不同前来借宿,还表示怀中所抱之物是南州宝物《石桥图》,未免淋湿宝图才夜晚借宿此地,苏无名表示自己是道士,不惧鬼神,自然可以入住驿馆。苏无名入住驿馆,与卢凌风假装不识,两人还表现的互不对眼,争抢入住右上房,最终卢凌风以将军身份和武力威胁,成功让苏无名认怂放弃右上房。
随后卢凌风使唤刘十八为自己洗脚,随后熄灯安置,果然半夜卢凌风和苏无名屋中被吹入迷香,一诡异之人趁两人假装昏迷之时,将人带入密室,刘十八贪图苏无名身上钱财,打开钱袋却发现竟然是石头。此时,卢凌风也迅速出手,将诡异之人制服,眼见刘十八抢走苏无名身上画像准备逃走,卢凌风追赶而出,刘十八召唤蟒蛇,卢凌风眼见对方逃走,只好拿出提前准备好的药粉对付蟒蛇,随后前去查看苏无名有无异常。原来苏无名只是为了避免给卢凌风添乱,才假装熟睡。
另一边,逃走的刘十八发现抢走的宝图是假,气愤不已。薛环暗中跟踪刘十八发现异常,前来禀报苏无名。苏无名带着卢凌风出来迎接前来的苏县尉,指责他联合刘十八等人谋财害命。苏无名在甘棠县打探过,刘十八等人的父亲本是苏县尉的手下,三年前死于甘棠驿,死因不明。苏县尉指责苏无名南州司马身份不明,命人将其拿下,就地斩杀。卢凌风和薛环与众人搏斗,最后甘棠县县令王乃龄前来,将苏县尉拿下,并请苏无名代审此案。
二十五年前,刘十八母亲生下他们三人,可刘十九生下就怪异,五岁还不会说话,也不会直立行走。父亲听信谗言认为他是妖怪将其扔掉,而刘十七自小不学无术,偷窃成瘾,最后也被父亲赶走。刘十八来甘棠驿后,驿馆怪事频发,后来才得知跟随蟒蛇长大的弟弟一直跟着自己,弟弟后来被老驿卒发现,想要杀死他却被蟒蛇纠缠,那时刘十八才发现弟弟诡异之处,而他手指也被弟弟咬掉。后来父亲要斩杀弟弟,却被刘十七反杀,而一直以来,弟弟杀人也是被刘十七蛊惑。当时甘棠驿的案子是苏县尉主办,后来就利用三兄弟在甘棠驿敛财。
苏无名第一次见到苏县尉就对他有所怀疑,当初苏县尉一听甘棠驿有案件,并未带当日捕手前来,而是选了自己的亲信。苏无名斥责刘十七不顾兄弟情义只顾敛财,在刘十八被抓后都不曾为其求情,可刘十七却只恨父亲偏疼弟弟,母亲生了兄弟三人而非他自己。此案已破,卢凌风感慨王乃龄是好人,或许感念刘十八并未害人,能饶他一命。
卢凌风被熊刺史重新请回当司户参军,可碰上南州梅雨天气,官衙无事也倍感无聊。几人路边喝茶,卢凌风察觉乞丐冬郎偷窃,询问才得知他从文庙捡到金银珠宝想要据为己有。
南州举子独孤遐树买书回到文庙,意外发现同窗和妻子偷情,独孤遐叔气怒下将书扔进房中,转身离开,可而后却发现异常,回到府中发现妻子轻红并未离府,但妻子轻红却表示自己刚做了一梦,梦中自己去文庙祈求夫君高中,却不知被哪来的狂徒从窗户扔书砸中头部。
轻红虽然多次强调自己只是梦中去了文庙,可是独孤遐叔根本就难以抵消自己心中猜测,做梦都想要掐死轻红,认定轻红和刘有求有私情,尤其是提到刘有求时候看到轻红眼神闪烁。
次日,文庙的管事吉祥就发现刘有求死在了庙里,赶紧报官,苏无名和卢凌风检查了尸体,调查了情况了解到刘有求在三年前就和独孤遐叔一起在文庙读书,准备考取功名。吉祥也说起了独孤遐叔有个妻子,时常来给他送换洗衣服,接下来的话就闪烁其词躲过去了,也让苏无名和卢凌风察觉到了异常。
卢凌风和谢班头一起住堵住了要离开家去长安准备考试的独孤遐叔,得知他的妻子回去娘家了,准备等到他高中之后回来迎接她回家,如果无法高中从此也无脸相见。卢凌风将独孤遐叔带回去询问,苏无名发现独孤遐叔言辞闪烁目光游离,猜想和刘有求之死可能有关系,因此故意欲擒故纵,放了他离开,派遣谢班头暗中盯着独孤遐叔,另一方面卢凌风带人去轻红娘家,结果发现她并未回去,从娘家那里得知来回的路上经常遇见土匪,专门对女人奸淫掳掠。由于山路是三不管地带无人管辖,所以盗贼猖獗。卢凌风得知之后大怒,裴喜君主动请缨和薛欢男扮女装一起去吸引贼人,找到贼人窝点,卢凌风率人剿灭,但里面却并没有轻红。卢凌风猜想可能独孤遐叔从一开始就撒谎了。
此时独孤遐叔一个人在路边摊买醉,并未发现什么异常,谢班头猜测可能还得喝上一个时辰,卢凌风自己回去探查独孤遐叔的家里,结果一个黑衣人也翻窗进来,想要从米缸里面找东西,两人交战之中,蒙面人使用暗器刺伤卢凌风逃走,虽然只是蹭破皮,但也因为银针有剧毒,幸亏被费鸡师及时发现抢救过来,卢凌风却并未感谢,反而表示自己反正已经欠下一辈子的鸡了,费鸡师无非就是想要保住自己的鸡肉才救他。此时裴喜君过来,费鸡师告诉卢凌风是她帮着他换的衣服,卢凌风顿觉无比尴尬,苏无名也赶来探望,询问了卢凌风过程之后又独自一人前去查看现场。之后来到了文庙找吉祥,吉祥恰好冒着雨打了两只山鸡回来,苏无名提醒吉祥命案如山,知道什么应该如实说出来,吉祥这才说起十天前,他和冬郎都看见了独孤遐叔和刘有求的争吵,独孤遐叔口口声声要杀死刘有求,但却没胆子下手,反而是刘有求将匕首递给独孤遐叔的手中,他倒是愿意死在独孤遐叔的手中,也不愿意被父亲打死。
苏无名又去找了冬郎,从冬郎那里了解到吉祥并未说谎,此时有人来报,因为独孤遐叔摇摇晃晃脚步不稳要出城,结果被抓了回去。
苏无名带着被抓的独孤遐叔返回家中,胳膊老者突然叫住了苏无名反应情况,听独孤遐叔隔壁老者反馈,其实轻红根本就没有回去娘家,之前虽然也有回娘家的情况,但是每次都不会超过两日,可这次却很长时间没有回来,应该是被独孤遐叔给杀了,因为他听到独孤遐叔半夜磨刀的声音。苏无名回头去询问独孤遐叔为何磨刀,独孤遐叔一脸茫然,时而清醒时而糊涂,说话也是前言不搭后语,现实和梦境根本分不清,那天他怀疑轻红出轨想要掐死她,可似乎又是梦中发生的情况一样。但可能是察觉到自己真有那种行为,独孤遐叔声称认识到自己做得不对,又去厨房给轻红做馄饨,但当回来的时候发现轻红不在家中,他以为轻红已经生气回娘家了。在之前接受询问的时候,独孤遐叔却说的是早上轻红回娘家去了,现在时间也对不上。对此独孤遐叔的解释是,他以为轻红是生气,找个地方躲起来,一直到早上才回去娘家,至于磨刀的声音,他总觉得自己没有那样的操作,但仔细想想,也可能是因为剁肉馅时候刀不快了,所以就磨刀了,可是这些都记不清楚了。
卢凌风认定独孤遐叔是胡言乱语推卸责任,苏无名也想到了那个米缸,让独孤遐叔给挪开,独孤遐叔费劲挪开了米缸,却发现地下埋着自己家里祖传的银锭,一共七个银锭可现在只有一个银锭,他一直都询问轻红究竟放在哪里,可是轻红就是不肯说,没想到竟然藏在了米缸的下面。苏无名也由此想到那个来偷东西的贼人必定也是知道这里有银锭的人。
冬郎在文庙后山拜菩萨时候想要从菩萨肚子里能再拿出点钱财,结果却找到了轻红的尸体,苏无名命人将独孤遐叔带去认领尸体,看着轻红脖子上的伤痕,独孤遐叔突然大哭,似乎是自己杀了轻红,他当众承认是自己杀死了轻红和刘有求,也因此被下了大狱。在狱中独孤遐叔时而觉得自己和轻红和好了,时而觉得自己杀了轻红。
苏无名和卢凌风分析了独孤遐叔的情况,认为他是将现实和梦境混淆了,按照他的身体情况来看,他是没有能力杀人之后将尸体拖拽去了后山,而且验尸的时候也发现虽然轻红身上有刀伤,但却不是菜刀,真正的死因是脖子上的针孔,里面有黑紫色的血,正好就和卢凌风所中的毒一样。
卢凌风将费鸡师关在了独孤遐叔的牢房里,表面上是来戒酒,实际上是让他帮着独孤遐叔来治病,费鸡师发现独孤遐叔说话语无伦次,还总是做噩梦,很快就猜出了苏无名的用意,只好主动和独孤遐叔搭话,注意到独孤遐叔睡梦中做噩梦的反应。
次日,费鸡师就让人传话将银针带过去,苏无名称赞卢凌风手段高明。费鸡师要为独孤遐叔治病,独孤遐叔不相信,费鸡师只好讲述了许多和梦有关的东西,也准确说出了独孤遐叔的症状,独孤遐叔这才让费鸡师治病。
苏无名让人调查发现,其实独孤遐叔并未有癔症,祖上也从未有过癔症的人,按照费鸡师的理论很可能就是被人下了迷香,杀人的也另有其人。