当代新农村,县图书馆冯馆长陪着馆里的扶贫干部刘世成往椿树村赶去。此时的刘世成怀着如同当年参加高考一般的心情前往椿树村上任挂职书记。一路的忐忑和激动后,刘世成终于到达椿树村。椿树村村主任张有才携村会计徐百年、妇女主任李文秀和一干村民早早地站在村口迎接。一通官场上的寒暄后,有村民好奇地问刘世成,跟在他轿车后的小货车装得满满一车是什么。刘世成笑着告诉大家,那是一车书。众村民无不流露出失望之极的表情。
此时市委的石书记正在镇上考察,椿书村的副书记李书记正陪同介绍。这时镇上一个卖书小伙的叫卖声引起石书记的注意,他好奇地上前询问,随即脸上露出失望的表情,因为他发现小伙子卖的书都是市里文化系统送书下乡的书,而且小伙子是以废品收购买回来的。石书记当即联系了冯馆长,他说自己要亲自到椿树村看一看。
冯馆长以为石书记格外重视张世成的上任,他把这个好消息告诉张有才等人,众人听闻大领导要光临椿树村都激动不已。张有才号召村民们把欢迎仪式搞得再隆重一些。村民们卖力地敲锣打鼓,石书记的车缓缓驶进村里。
石书记脸色不悦地从车上下来,他叫过冯馆长后指着自己带过来的三轮车让他看。冯馆长尴尬地认出这些书正是文化馆送书下乡送的书。石书记痛心疾首地告诉冯馆长,这些书都是村民当破烂卖的书,冯馆长一时不知所措。石书记当场做了个民意调查,他问村民们是不是收到了书,是不是看过了书。村民们异口同声地回答大家都收到书并且都看了。石书记当即让大家回家拿书让自己看看,众村民无不面面相觑。
一个叫李化边的村民站在石书记身边,他讨好地奉承石书记并自诩自己爱书。石书记笑着让李化边带自己去他家里看看,李化边傻眼了。李化边带着石书记在村里乱转,他根本不敢带石书记去自己家。冯馆长问清缘由不禁暗自咂舌,他硬着头皮如实向石书记揭穿李化边的谎话。
石书记十分恼怒,随后他去看村民交上来的书。看着村民们七拼八凑好不容易凑上来的五十本书石书记不禁苦笑,他看清这个村也跟其它村一样根本没有好好看送书下乡的书。石书记失望地离开,临行前他语重心长地叮嘱冯馆长不要再让这个村的送书下乡流于形式。石书记走后,冯馆长又把石书记的意思对刘世成强调了一遍,刘世成感到自己临危受命任重道远。
刘世成安顿好住处把村干部集中到一起开个短会,他说自己这次来主要目的就是建强一个党支部,落实几个扶贫项目,他想从发动群众读书为突破口。张有才几个村干部面面相觑不置可否。
刘世成开始做饭,结果因为不会做饭差点引起火灾。村民们帮忙扑灭了火又把狼狈不堪的刘世成从房子里弄出来。张有才为此召开临时村干部会,商量着怎么解决刘世成吃饭问题。几个村干部争相提出让刘世成到自己家吃饭,村民王可靠、李化边也争抢着要让刘世成到自己家吃饭。最终张有才想出抓阄的办法,通过抓阄李文秀家获得让刘世成到家里吃饭的特权。
刘世成在村委会门口遇到一个男孩李小安,李小安提出想问刘世成要几本书拿回去给爷爷看。刘世成拿了书主动提出到李小安家去看看,李小安的盲爷爷李木林激动不已。刘世成坐下来与李爷爷寒暄了解他的生活情况,他惊奇地发现李爷爷虽然眼盲但却有一手出色的手艺活。当晚李爷爷坚持留刘世成在家里吃饭。
李文秀和婆婆做好饭菜给刘世成打电话,结果得知他在李小安家里吃饭。李文秀把此事告诉婆婆让她不要等刘世成,婆婆不相信刘世成竟然会留在李小安家里吃一个小孩子做的饭菜,她感慨地说,如果刘世成真的能在李小安家吃饭自己真的要对他刮目相看。
刘世成在李小安家里吃完饭坚持要给李爷爷餐费,李爷爷百般推辞。刘世成没再坚持。李小安在刘世成离开后发现他在饭碗下压了一百元钱,李爷爷感慨不已。
次日一早刘世成早起在村里跑步,李化边马上决定买套运动装,到时候也跟着刘世成跑。李文秀婆婆终于找到刘世成,她热情地邀请刘世成到自己家吃饭,在她眼里请刘世成到家里吃饭就如同当年她把工作队的人请到家里吃饭,她觉得这是一种无上的荣耀。
刘世成在问清李文秀后提议利用村里闲置的会议室办个读书会,李文秀尴尬地笑着说,估计没几个村民会去。徐百年在村里的大喇叭里鼓动村民们参加读书会,张有才如实说村民们就算听到喇叭估计也不会来。刘世成站在村委会门口翘首期盼结果除了村干部没有一个村民过来。刘世成失望地让村干部们都各自散去。刘世成准备从读书室离开,李爷爷拄着拐杖过来,他说自己是听到大喇叭宣传了才过来的。刘世成主动为李爷爷读书。
刘世成在李文秀的陪同下逐个拜访村民,他想亲自说服村民参加读书会。刘世成顺便在此过程中将村民们的情况摸了个底。李文秀陪刘世成去村民陈三国的家里,李文秀介绍说陈三国的家独门独户住的偏僻,因为妻子生病他们家一直比较贫困。刘世成想见见陈三国了解更多的情况,结果刚走近就被陈三国家的狗追赶。刘世成吓得魂飞魄散地逃散,结果还是被狗追上咬了一口。
张有才觉得对不起刘世成,他想在刘世成不在时做点实事让刘世成安心。张有才发狠话让村民们必须去村读书室读书,村民们不情不愿地去了读书会。村民们坐了没多久就开始焦躁起来,他们嚷嚷着要离开。张有才忙关上门让大家坚持住,要让刘世成看到才行。
刘世成到了村委会看到村民们聚在读书室读书甚是欣慰,村民们看到他回来觉得完成了任务,他们嚷着要回家。村民们先是一部分借口要接孩子放学先行离开,接着又一部分以李太吉为代表的村民以各种借口离开。王可靠的妻子佳彩见村民都陆续回家于是耍小聪明,佳彩谎称家里电路有问题让王可靠回家。李化边当场揭穿佳彩的假话,王可靠觉得没面子极了。
陈三国的妻子李雪告诉他刘世成被狗咬的事,李雪很愧疚。陈三国一边忙着手里的编织活一边让李雪拿着中草药给刘世成。李雪提着中药在村委会门口遇到李化边,李雪是李化边的表侄女,李化边表功地带着李雪去见刘世成。刘世成接过草药向李雪表达了感谢。
刘世成求助地问刘有才、徐百年和李文秀几人,怎样才能提高村民读书的兴趣。刘有才欲言又止地说,他们村委会之前有时会通过给村民发小礼品的做法聚拢村民。徐百年马上接口说,不知道读书活动要开展多久,如果开展的时间太长村委会顶不住。
李文秀给在丈夫王可人电话,王可人一直在城市打工。李文秀跟他说了刘世成在自己家吃饭的事,她怕王可人有误会所以提前跟他沟通一下。王可人果然很不耐烦,他嘲讽李文秀跟自己母亲一个小革命一个老革命,他甚至怀疑村委会所谓的抓阄根本就是给李文秀设的套。李文秀见王可人小人之心气恼地挂断电话。
刘世成晚上给冯馆长打电话说了村委会想买小礼品聚拢村民的想法,冯馆长不悦地质问刘世成是不是想问自己要钱。刘世成有些尴尬,冯馆长当即表示他不会出钱给刘世成。
次日刘世成在李文秀在陪同下又挨家挨户地拜访村民给他们送书。哪知村民们毫不领情避之唯恐不及。甚至有的村民直接说,读书耽误他们做事情,如果村委会给自己发钱,自己也会愿意去参加读书会。刘世成闻言尴尬地笑了,眼看村民提着葱蒜,他主动把种植葱蒜的书籍送给村民。
刘世成再次拜访陈三国想了解他家的困境,结果被陈三国栓在院子里的狗吓跑。李雪很想让刘世成了解自己家的贫困并向他们伸出援助之手,陈三国却硬气地不愿接受村委会帮助,所以当他看到刘世成被自己家的狗追赶,他冷眼旁观并不上前相助。
刘世成在村委会告诉大家,图书馆有一笔经费,他已经向领导申请了一部分。徐百年闻言大喜,他主动请缨帮忙采购一些小袋洗衣粉、小瓶装饮料等小礼物,到时候分发给村民不怕村民不来。徐百年领命兴高采烈地离开。
陈三国为了给上大学的儿子凑学费跟妻子李雪到集市上卖编织筐。李雪看他们的摊位半天没有光顾有些心急,她再次提出向刘世成反映家境寻求帮助的想法,结果再次被要强的陈三国狠狠斥责一顿。
刘世成独自在村里四处转悠,他发现椿树村山清水秀景色宜人。这时陈三国夫妇从集市回来,他们带去售卖的编竹筐几乎原封不动地又拉了回来。刘世成热情地上前问情况,结果被陈三国不悦地怼了回去。李雪很委屈,她再次劝陈三国向政府申请救济,陈三国倔强地拒绝了。
刘世成闲暇无事时依然拿着手机在村里面观光拍景,结果这一次没留心脚下直接从路旁斜坡一直摔到坡下的沟里。李文秀四处找刘世成去家里吃饭,结果始终不见人眼。
晚上听到广播的村民三五成群地到村委会集合读书,他们心知肚明都是奔着读书会结束后的小礼品去的。眼看村民们都基本到齐,刘世成却迟迟不见人。张有才、徐百年和李文秀等在村委会门口心急如焚。无奈之下徐百年通过广播喇叭寻人,结果仍不见刘世成踪影。
夜幕降临后刘世成终于从路旁的山沟里爬了起来。刘世成踉跄着走回村委会,张有才几人终于松了口气。刘世成向村民们解释了原因后便带着大家开始读书。张有才看刘世成狼狈的样子劝他回房间换衣服和处理伤口。
刘世成刚回房间不久,李佳彩就端着洗衣盆过来,她在些羞涩地说自己乘刘世成不在把他的衣服拿回去洗干净了。刘世成向李佳彩表示感谢。李佳彩欲言又止地对刘世成说,每次读书会后会发福利,她想让刘世成就定在自己家超市里买礼品。刘世成不好直接拒绝,他含糊地答应了。李佳彩兴高采烈地回了读书会。
李太吉一直不理解读书会的做法,他不顾母亲反对直接去找了刘世成。李太吉直接了当地问刘世成,他们每天读书有什么用,光读书能不能让他们过上跟城里人一样的生活。刘世成耐心解释读书能陶冶情操增长见识,长期坚持会找到发家致富的办法。李太吉根本不理解,他冷冷地嗤之以鼻后离开。
读书会结束后村民们拿着洗衣粉兴高采烈地离开。刘世成看着村民们的背影心情非常复杂。刘世成回到村委会跟张有才说起陈三国的事,张有才无奈地告诉他,前几年村委会偷偷给陈三国家报了贫困户想帮帮他,结果陈三国非常要强,他坚持要村里帮他取消贫困户。刘世成有些诧异。张有才继续说,陈三国的脾气也非常古怪,村委会谁接近他他就跟谁吵架。
刘世成觉得陈三国不仅仅是脾气原因,他觉得可能还有其他原因。张有才笑着说确实有原因。张有才称当年他和陈三国都符合应征入伍条件,他去成了陈三国没去成,此后他一步落后步步落后,加上他妻子长年生病,陈三国家这才非常贫困,而他也因此对村委会心生怨意。张有才看刘世成坚持要帮陈三国只得无奈地说,以后他去找陈三国不要拉着自己。
刘世成早上跑步时看到李太吉母子俩在板栗树下劳作,他热情地迎上去。刘世成让李太吉看看种板栗的书,他还邀请李太吉跟自己一起跑步锻炼身体。李太吉冷冷地拒绝了,刘世成尴尬地离开。
刘世成回到村委会时李爷爷正在等他。李爷爷送给刘世成一条小狗,刘世成吓得连连后退。李爷爷强拉着刘世成的手让他摸摸小狗,他说农村几乎家家养狗,刘世成如果怕成这样以后怎么开展工作。刘世成终于鼓起勇气摸了摸小狗。
刘世成在李文秀的陪同下再次来到陈三国家里,陈三国正好去了集市。李雪对刘世成的关心非常为难,她说自己知道刘世成想帮他们,可他们家是陈三国说了算,她不敢说什么。刘世成和李文秀离开后让她先帮忙给陈三国家解决电视信号和电话信号不好的问题,李文秀犹豫地说,这事还需要村委会商量通过。刘世成没想到这事还要费这种周折,他沉默了。
李文秀跟张有才和徐百年商量刘世成的提议,张有才有些尴尬,他说如果自己给陈三国家解决这些问题会不会让刘世成误会,刘世成可能会认为自己之前并没想帮陈三国。李文秀知道他的顾虑,她劝张有才多从大局考虑而不要计较个人得失。
张世成开车追到集市,他远远地观察陈三国售卖柳条筐的情况。陈三国的柳条筐还是过去的样式,他的摊位几乎无人问津。张世成看了看想到一个办法。