大连红棉巷一户居民家起火,主人和一个女子赶到现场,大叫着莲生的名字,哭诉给消防人员,称一个7岁大 的女儿独自在家,随后纵火嫌疑人的画像被向社会公布。
海边,一个女士沉思着,她多年一直在找妈妈,想知道自己的身世。她能看到身边还有类似的人,其中就有一个女孩,自称姓穆桂英的穆,叫莲生。女士自称叫林绪之,两人一见如故,穆莲生在她手里画了五芒星,据说能让人坚强,给人幸福。
穆莲生家,一个叫做小武的青年正玩电子游戏,任意摆布着小莲生,让她装做被射击的目标,小莲生一幅很不情愿的样子。
林绪之从此一直想着小莲生,第二天又遇到了她,两人象是认识了很多年,互相叫了对方的名字,高兴又一次相遇了。小莲生突然问世界上真的有爷爷奶奶吗,为什么总不出现。林绪之回答说有的人存在,但又象不存在。可能有自己的苦衷,于是就会选择消失了。
小莲生希望能找自己的爷爷奶奶,林绪之根据孩子提供的地址开车去找,那里有个刘奶奶给孩子一个彩色的小手电。小莲生说爷爷奶奶要搬走了,去海南疗养,想多陪伴刘奶奶,就向林绪之告别,并嘱咐林绪之以后多想好事,忘掉坏事,似乎知道林绪之在想什么,经历了什么。但是林绪之却帮不了孩子什么,感叹父母是孩子所无法选择的,自己也许还会和孩子再见面。
好朋友为林绪之举行生日庆祝会,点燃的蜡烛勾起林绪之的回忆,那是一场火灾,林绪之顿时难过起来,幸好蜡烛被朋友及时用水浇灭,好友抱怨点燃者说不该用明火。
小武又一次拿孩子穆莲生做游戏,穆莲生的妈妈很厌烦小武的做法,但又不敢拗过他,可怜孩子穆莲生很懂事,安慰妈妈说游戏很好玩。小武威胁穆莲生的妈妈说要离开这个家,嫌弃她带着个孩子,让她在自己和孩子之间选择一个。
摩天轮是林绪之对母亲最重要的记忆,不会放弃寻找母亲的机会。她再次来到这里,根据回忆,找到一个卖饮料的老头儿,问他是不是1988年在这里卖饮料,给他照片,问他是否见过一个女人带着一个孩子,还购买了彩虹饮料,林绪之记得很清楚,那是5月5日。都三十年了,老人表示记忆全无。林绪之不愿意放弃,提醒老人说那天是周四,游人并不多,那怕是对那个女人有一点印象,当时那个孩子喝完饮料就睡着了,而且没有一个人会给孩子喝酒精饮料的。老人诚恳地表示确实想不起来了,林绪之只好作罢,正在走开的时候,遇到一个男子手持相机,对她一顿猛拍,林绪之厉声质问他在做什么!对方说一共拍了51张,包修图。林绪之让他赶紧删除掉照片。男子声称不删,林绪之冲他走去,男子正欲妥协,被老人看到这一幕,他突然叫嚷,想起来当年的情景,和今天一样,也是有个照相的人,还给她们母女照了相。记得当时女人还和照相的人急眼了,那个照相的人也在这里做生意,这个市场应该有登记可查。林绪之正想去问,被通知有人知道了她发的寻人启示的信息。
对方是一个年长的阿姨,她1988年5月5日把孩子放在了福利院。但是看了林绪之的照片后,说自己要找的不是照片里的孩子。林绪之想握一下对方的手,记得当年妈妈就是用手抚摩着自己。年长的阿姨猛然从林绪之手里挣脱,林绪之也倒退几步,年长的阿姨泪流满面地忏悔当年的做法,不该把孩子遗弃,林绪之心想把孩子丢下的人根本不配做妈妈。
与此同时,穆莲生的妈妈把穆莲生带到海边,小武的话使得她不得不决定遗弃孩子,当穆莲生转身找贝壳的时候,穆莲生的妈妈急忙去解自行车的锁欲离开,却被孩子发现了,穆莲生的妈妈只好带着穆莲生又回家了。
林绪之高价收购了当年那天的游乐场照片,现在的妈妈打电话责怪她又不回家,林绪之坦言正在找妈妈的线索,找到后就回家,林绪之现在的妈妈很惊慌,急忙拨通了一个电话询问,另一头保证当年没留下任何线索,一直在遵守当时的约定。稍后,林绪之现在妈妈的女儿抱怨大姐林绪之多年没回家了。
穆莲生的妈妈欣喜地发现自己可能怀孕了,告诉了小武这个好消息,可是就在他们庆祝的时候,穆莲生突然晕倒了,穆莲生的妈妈急忙送她到医院,但是突然想起小武的话,于是终止了急救,向医院外走去。
此时林绪之也在大量的照片中找到线索,其中一张正是自己和妈妈,她清楚地记得当时的对话,妈妈给她买了一直不让喝的饮料,还告诉她今天是个好日子,开始新的生活。
清晨,林绪之正在晨跑,感叹此生也许很难再与妈妈相遇。她的公司里,人们议论公司长川生物被一个叫做流浪往事的公众号爆料,公司老板借口自己正忙于恋爱,必须忙在打扮上,希望林绪之管起此事。林绪之认为老板的男朋友有问题,每周去十二次婚恋网站,每次还不低于40分钟。老板不想听这些,她只是不理解林绪之一个林业大学研究鸟类的,跑到这里当网络安全员,既不喜欢钱,也不喜欢男人。老板叫来职员于与海,宣布林绪之即日起就是二把手,让她做林绪之的助理,长川生物的事全权由林绪之负责。
助理去找操纵流浪往事公众号的田老师,告诉他长川生物要告他,追究法律责任,但田老师并不害怕,因为过去经历的太多了,目前要紧的是筛选邮箱,找到线索击败长川生物。
林绪之现在的妈妈袁总被一个女士叫住,问她林绪之最近过的怎样,最近是否见过她,希望转告林绪之注意安全,毕竟林绪之是个单身女孩。袁总冷冷道自己作为林绪之的母亲,自然会保护她,林绪之经常回家吃饭,还每天打电话。女士听后放心多了,袁总怀疑她最近见到了林绪之,告诉她以后少来公司找,少打电话。
袁总越发不放心起来,赶紧和林绪之打电话,但是林绪之并没有接听。林绪之被通知“流浪的往事”又发文了,称有一个患有白血病的男孩子,服用了长川生物生产的抗癌产品,身体急转而下,指责长川生物谋财害命,虽然收到了长川生物方面的律师函,但决不删帖,林绪之以莫琪的名字立即进行了回击。
助理一大早就叫醒了田老师,告诉他有很多人骂他,一个叫莫琪的人戳穿了他,说他没有什么病危的儿童,只有盗用的图片,没有服用长川生物保健品导致病危的病历,只有伪造出来的扫描件,田老师奇怪自己的公众号却发布别人的文章。
长川生物方面的律师来电话,要求田老师公开道歉,否则就要起诉田老师。田老师自称是打假专业户,不可能向骗子道歉,他知道被黑客攻击了,但是不要小看自己了,不然就不叫田放了。
林绪之收到一个快递,里面有摩天轮的照片,还有一颗牙齿,照片背面告诉他惩罚开始了,林绪之想起来小时候被小孩用门撞掉一个牙齿。
林绪之告诉老板要请假,找出那个让自己有恐惧记忆的源头,老板回忆父亲在1979年西南边陲,从牺牲的一个班战友中独自活下,四十年来一直心痛,其实不放下往事并不好,但是林绪之表示不改初心。
助理查出林绪之所言是真的,那个所谓病重儿童其实只是心肌炎。田放承认自己没调查就用照片有错,但是长川生物也有错,一定要找莫琪来,因为自己是记者出身,有这个能力。
穆莲生独自一人在一个大屋子里玩耍,突然来了妈妈的电话,告诉她自己在大海边,潜水能看到很多鱼,沙滩上还有大房子,能够听到海的声音。穆莲生马上拿起一只海螺,放在耳朵边,说自己也听到了大海的声音,就象和妈妈在一起的感觉。妈妈试探着让穆莲生开始接受妈妈的决定,问她是否喜欢妈妈开心,目前和尚武在一起就很开心,穆莲生大度地表示希望妈妈开心,穆莲生放下电话后只能与宠物为伴。
一天,穆莲生带妈妈到了一个破败的游乐场,因为以前都是妈妈带自己出来玩,这次要带妈妈出来玩一次,希望能晚一点回家。还送了妈妈海螺,可是妈妈还是走了,穆莲生顿时难过地呜咽起来,她只好默默离开,她再三回头张望,多么希望妈妈再次出现,可是全是失望。
林绪之根据对快递公司摄像头的破解,找到了邮寄快递的地址,那是一个破败的游乐场,不想遇到了失落的穆莲生,说以前喜欢的这里如今成为了噩梦,穆莲生表示非常理解,因为爸爸的死对于自己就是噩梦,林绪之问她的伤好点没,穆莲生赶紧拉住了衣袖遮挡,林绪之想知道穆莲生是不是想找爷爷奶奶,有一个更温暖的家,表示可以帮助她找,穆莲生赶紧告别回家了。
林绪之也该回去了,却发现自己的座驾前有人,是个脸抹油彩的马戏团小丑,向她讨要一瓶水喝,林绪之从后备箱拿出一箱水送他。对方作为回报,即兴表演一个小把戏,只见他拿出自己的道具,那是一个火柴,火焰让林绪之再次想起那个火灾。
林绪之问现在的妈妈袁玲自己是谁,袁玲回答说当然是自己的好女儿绪之了,林绪之又问之前的自己是谁,袁玲问她是不是知道什么了,林绪之问她指的是什么,袁玲沉默了。
林绪之问是不是因为自己的过错伤害了生母,导致了生母抛弃。袁玲急忙问她在什么地方,她回答说在大连后就挂断了电话,泣不成声。
袁玲急忙去找林绪之的生母钟惠,告诉她林绪之今天很不对劲,怀疑钟惠见过了林绪之,钟惠再三声明遵守当时约定,十年了没见过面。承认自己确实想告诉女儿真相,但是又怕伤害,因为自己不是一个合格的母亲。袁玲临走时声明自己才是林绪之的母亲,希望钟惠严格遵守诺言,不要再见林绪之,因为根本没有资格。
田放的助理果之告诉林绪之,自己刚就业就失业了,由于自己的大意,害得田老师被起诉,林绪之这才知道田老师就是那个公众号记者。
田放追踪到酒店,冒充林绪之的对象,问前台林绪之所住的房间,说是和林绪之吵嘴了,想找她道歉,还说林绪之有癫痫,如果不说林绪之的位置,一旦林绪之犯病有生命危险,酒店负不了责任,可是被保安赶出去了,拒绝透露客人隐私。
田放给林绪之留言求见,林绪之答应三十分钟后在青年旅社见面。田放到了以后,指责她收了黑钱,造成他被长川生物起诉,林绪之必须出庭做证,证明他是清白的。田放想请林绪之喝酒,被拒绝后还纠缠,林绪之启动汽车要离开,发现车轮后有小箱子,里面有定位追踪器,然后离开了。
田放发现一个男子鬼鬼祟祟,往门上贴报纸,上有新闻说1988年3月9日发生纵火案,一名女子钟某不堪丈夫家暴,纵火烧丈夫成重伤。丈夫李某则称妻子性格暴躁,经常打女儿。
田放拿着那份报纸,自称找到林绪之想要的线索了,想和林绪之做个交易,条件是林绪之出庭作证,证明自己无罪,林绪之同意了。田放又找到了警察局郭局长,声称自己有线索,他对象的母亲认识受害人李泽,李泽是丈母娘的初恋,郭局长吩咐手下一康盯住田放。
林绪之利用长川生物的一次讲座,积极上台参加演示,趁机拷走了长川生物的电脑资料。被一个自称警察的截住,她以田放自称,是记者在取证,最终脱身。果之告诉田放林绪之是自己的大姐,田放告诉果之林绪之就是那个莫琪,两人都大吃一惊。
小武继续迫害穆莲生,穆莲生被涂抹口红,妈妈回家后,看到说恶心,十分狂怒,摔东西发泄。穆莲生与林绪之再次相遇,林绪之看到穆莲生一只眼睛蒙着纱布,穆莲生提出林绪之上次说的那个想去的地方,希望得到林绪之的保护,林绪之拉着她就走了,却被追上了穆莲生的妈妈,大叫着要报警。穆莲生赶紧说林绪之误会了,自己是被打球砸伤了眼睛,莲生妈把穆莲生拉回家,林绪之随后跟踪到了楼梯,遇到了张望的小武,不由得停下脚步。
小武回去后,告诉莲生妈有个奇怪的女人在楼梯,可能是警察,穆莲生急忙说自己不认识楼梯的女人,此时突然传来敲门声。
果然是林绪之在敲门,小武告诉穆莲生娘俩不要做声,等不再敲门后,说必须彻底解决此事,因为来者以后还会再来。
一天,小武将穆莲生的妈妈静静灌醉,显出十分得意的样子。林绪之一直在想着与穆莲生相识的日子,她决定要解救这个孩子,找来一个高梯子,顺着爬到了穆莲生所在的二楼,黑暗中看到一束光亮,想起穆莲生曾说过刘奶奶送给孩子的小手电,砸碎了玻璃窗,顺着光线寻去,找到被关在箱子里的穆莲生,撕下了密封在穆莲生嘴上的胶带,刚把穆莲生抱出的时候就听到爆炸,顿时火光冲天,穆莲生和她被热浪掀翻,林绪之赶忙护住穆莲生在身下,同时被火勾起回忆,林绪之再一次呆住不动。急得穆莲生大声呼喊着她,林绪之终于被孩子的喊声唤醒,带着穆莲生急忙夺路而逃。
小武、静静此时两人赶紧过来,声称是这里的房主,有个孩子还在楼上,消防员确认没人在上面,但门窗有被损坏的痕迹。小武脸上掠过一丝惊讶和失望,而静静由于惊吓过度昏了过去。
林绪之带着开车到僻静处停下,穆莲生睡了一会儿醒来,林绪之打算多呆一会儿,先看看情况再说,听收音机播出火灾新闻,说的正是她们经历的这次事件。穆莲生问林绪之会送自己回去吗,林绪之反问穆莲生是不是想回去,穆莲生担心如果不回去就连累了林绪之,不想林绪之去坐牢。林绪之问穆莲生和自己走怕不怕,穆莲生坚定表示不怕,于是林绪之下定决心带她走,发动了汽车。
医院里,静静还在昏迷,西岗分局的郭建民局长前来探望小武,表示一定帮助他找到孩子,小武还在假装悲伤。
另一边的穆莲生已经开始跟小朋友玩耍起来,她的名字也被其他孩子知道,尽管她被打扮成男孩子,可林绪之还是提醒她不要告诉外人真名,一定会为她找个合适的家,但是穆莲生希望在这之前先找个合适的名字给自己。
正说着看到长川生物的老板苏葵带人来找林绪之,苏葵发现林绪之的车子停放这里,断定林绪之就在附近,于是分头去找。林绪之赶紧拉走穆莲生躲藏,穆莲生十分惊慌,林绪之安慰穆莲生说不是找她的。就在苏葵快要发现林绪之的时候,穆莲生突然蹦出来,非要拉着苏葵玩,气走了苏葵。此时有警察小罗赶到,以涉嫌诈骗、传销的罪名带走苏葵,苏葵没想到身边的小罗原来是警察。
林绪之和穆莲生可以放心地出来了,穆莲生为自己取了一个名字,叫做林小鸥。郭局长希望小武等静静苏醒后,跟自己回去描绘嫌疑人画像,并且知道穆莲生不是小武亲生的,有警察抱怨两个大人在酒吧喝酒,竟然把孩子一个人丢在家,实在不应该。现场微波炉引起的爆炸更象是人为的,不见得是人贩子作案。
果之一直在办公室等候田老师,一见他就声明自己不是叛徒,并不知道姐姐就是莫琪,相信姐姐一定为他做证,最终果之得到了田老师的相信。
穆莲生跟着林绪之觉得很快乐,开始叫林绪之妈妈,希望林绪之开得车更快些,使得林绪之想起自己小时候也这样。林绪之带她到酒店住下,告诉穆莲生自己和她一样,也是有两个妈妈,只是不记得过去妈妈的样子和名字,虽然说穆莲生不想念妈妈了,但是林绪之在生日和过年的时候还会想念妈妈。
小武和静静两人到警局,配合警察画了诱拐嫌疑犯的画像,小罗在他们走后发现肖像很象一个人,就是被自己曾经截获的、拷走长川生物电脑资料的那个女子。