程景墨在砚清的催促下依依不舍地离开了秋水,秋水则抚摸着玉佩,一颗芳心已经系挂在程景墨的身上。
程东升走茶归来,一路风尘,乔叔一边向他汇报着家中的事情,一边吩咐冬梅为老爷更衣,相比较虎丘地一事,程东升更关心程景墨被绑一事,他嘱咐乔叔对外不可泄露此事。程东升来不及歇息,便来到祠堂与程家长老们一起议事。程家八大茶园的主事都已到齐,相比较程东升的劳累程度,他们则更关心他走茶的结果,能否多分上一些红利。
因为世道混乱,军阀割据,走茶一路十分艰辛,程东升这一次没有取得明显的效益,还好是收回了本钱。几个程家的长老开始质问起虎丘山那块地,指责程景墨将地拱手让给了刘家,程景墨正欲争辩,程东升将事情揽了下来,称是自己安排儿子这样做的,以目前程家的状况,拿下虎丘山的地只能让眼下的困境更加艰难。大爷爷内心还是偏向着程东升的,他出言阻止了众人的非议,提到程东升为了程家的劳苦功高,并建议他早点续弦。
返回家中,程东升与儿子进行了一番交谈,随后程东升因过于劳累而晕厥,为此,程景墨的二婶特意找来了风水先生给程东升测算,风水先生掐指一算,说道程东升是源于心病和积劳成疾,他提议娶妻来冲喜,程景墨对于父亲这些年未娶早已知晓他的不易,自然对父亲续弦毫无意见,同时他也告诉父亲,自己有了心上人,那个人是程家的采茶女,程东升见儿子态度很坚决,想起自己年轻时也未因门第关系而放弃心上人,便答应了程景墨的请求。乔叔则委托吴县有名的媒婆红姐帮程家物色人选,前提是必须八字相合。
阮大成在帮别人干活时,听到了红姐的对外宣传,他以为是程景墨在找人提亲,便偷偷记下了红姐所说的生辰八字,随后他找到红姐,谎称自己女儿秋水的生辰八字与红姐提到的相吻合,红姐不疑有他,便回去将此事向乔叔进行了说明,乔叔得知那个八字相合的女子竟然是阮秋水,虽然心中有些疑惑,但还是答应下这门亲事。
阮大成回到家里,特意准备了好菜向秋水把这件事挑明了,秋水以为程景墨果然兑现了那日对自己的承诺,她所要嫁的人就是程景墨,便高兴地应下了这门婚事。乔叔将聘礼送到了阮家,阮大成乐得合不拢嘴,秋水也非常高兴地准备着婚事。
张子庸本来辞去了警察职务就被叔叔骂了个狗血喷头,心情已经不爽,又听说秋水准备嫁人的消息,他更是感到世事悲凉。于是他拿了一袋米送给阮秋水,把她从家里约了出来,表达了自己多年来对她的感情,提出要带着她远走高飞,然而此时阮秋水心里只有程景墨,她表示自己对于张子庸只有兄妹之情,为了斩断张子庸的想法,她将从马六那里赎回的手表还给张子庸,婉拒了他的心意,张子庸见状伤心不已,只得独自失落离开。
为了冲喜,程家快速确定了婚期。婚礼当日,阮大成面对即将出嫁的女儿颇为不舍,抱着秋水一顿痛哭,好在秋水嫁了一个好人家,他也就放心了。身着喜服的阮秋水坐着花轿来到了程家,程景墨特意做了一套新的喜服参加父亲的婚礼,他不知新娘就是秋水,还乐呵呵地牵着新娘的红绢将她送到了父亲的手中。
程东升与阮秋水行拜堂之礼,直到夫妻对拜之时,她才从对方穿着的鞋子上看出不对劲,听到声音后才更加确认新郎不是程景墨,惊慌之下她扯下了红盖头,这一举动把在场的所有人都惊呆了,特别是站在一旁的程景墨,他做梦也没想到父亲所娶的新娘竟然是自己日思夜想的心上人,阮秋水伤心不已,程景黑手足无措。
新娘在婚礼上掀盖头是大忌,众人纷纷指责阮秋水,秋水追问红姐为什么新郎是程老爷,红姐告诉她,整个吴县都知道是程老爷娶亲,秋水听后愣在当场。而雪上加霜的是,程东升受到了刺激再加上身体上的病态让他突发急症晕倒在地,好好的婚礼整个乱了套。阮秋水随后被程家长老们关在婚房之内不让她离开半步,程景墨也对选择嫁给父亲的阮秋水生了误会,阮秋水内心十分煎熬一时苦不堪言。
程家众长老早就心怀鬼胎,在程东升病重之时,便开始提议更换程家主事,特别是三爷爷早就觊觎家主之位多时,但是大爷爷力排众议,强调现在程东升尚在,讨论这件事为时过早,即使他真的离世,那么程家家主传长传嫡的规矩是不能变的,众人一时都没了动静。
积劳成疾的程东升自知时日无多,便在弥留之际叫来了程景墨,嘱托他代替自己顾好程家,悉知父亲多年为程家大业付出的程景墨陷入极大的痛苦之中,他含泪答应了父亲的要求。程东升就这样撒手而去,程家由喜事变成白事,程景墨主动担起程家长男的职责,强撑精神主持了父亲的后事。大爷爷关心着程景墨的状况,提出按照祖上传下来的规矩,应该由他来接替程东升担任程家新一任家主,但程景墨却表示自己对这个家主毫无兴趣,随后以去寺庙为父亲做法事为由转身离开。
事后,红姐发现阮大成为了让女儿顺利嫁入程家,竟然谎报了阮秋水的生辰八字,气得她找到正在赌场赌钱的阮大成算账并让他承担所有后果,阮大成听到后也慌了神,他更担心自己的女儿,他也没想到程家娶亲的人竟然是程老爷。砚清听到了二人之间的对话,拿出自己所有的私房钱试图买通红姐,让她千万要隐瞒此事。但红姐最终迫于程家长老们施加的压力,还是将实情说了出去。程家长老们研究决定,要给秋水一定的责罚,否则程家的颜面无法维系。
得知实情的程家长老们迁怒于无辜的阮秋水,三爷爷提出祖上也曾处理过类似的问题,便是将出现过错之人浸了猪笼。有人提出这样的惩罚未免有些严重,三爷爷却称就是秋水私自改了生辰八字才导致克死程东升,那么她就应该下去陪程东升,大爷爷为了程家的颜面,也只好同意了这样的处理方法,随后,三爷爷便让寒生前去把秋水押过来。
砚清意识到程家长老们不会轻易放过秋水,便建议她赶紧找个地方躲上一段时间,等风头过去之后再说。但是秋水却认为自己并没有什么过错,那日很多人都能见到了,自己与程老爷并未完成三拜,她不相信程家这样的大家族会如此不讲道理。说话间,寒生便到了,他要带秋水去祠堂,砚清马上拦阻,指责寒生如果坚持要带走秋水,那自己以后就再也不理他了,寒生表示长老们怪罪下来他和砚清都无法交代,秋水见状,劝砚清别再阻拦,她倒要看看被称为吴县第一大户的程家是如何处理这样的事情。
秋水被带到程家众长老面前,砚清看到众人气势汹汹,便向乔叔询问对策,乔叔让她赶紧去寺庙找大少爷,或许只有他才能救得了秋水。这边,程家众长老对索然无辜的秋水大加指责,秋水出言反驳据理力争,却没能改变最终结果,还被三奶奶给掌了嘴。大爷爷宣布立即执行家法,众人便移师湖边,寒生将秋水捆绑后放进了猪笼,乔叔见程景黑还未到场,就出面阻拦故意拖延时间,被三爷爷驳回,称如果他再要阻拦,连他也一并处置。一旁的寒生偷偷告诉乔叔,他已经将猪笼做了手脚,绳子也打了活扣,只要稍加挣扎就能解开。
秋水推进了湖中,在她性命堪忧之时,接到砚清消息的程景墨才慌慌张张地跑了过来,他二话未说直接跳进了湖里,像当初小时候救秋水那样再次将秋水救了出来。三爷爷指现程景墨违抗家法,程景墨却说自己不想做不守孝道之事,提出母有危难,儿岂能不救。三爷爷这时提出秋水与程东升并未完成三拜,还不是程家的人,但程景墨却反驳说,既然不是程家的人,为什么还要用家法处置她。在程景墨一番言辞之下,大爷爷出来做主,让程景墨完成认母仪式,这件事情也就此罢休。在秋水眼含热泪的注视中,程景墨完成了三拜的认母仪式,在众人的见证下认下秋水这个小姨娘。
回到家中,程景墨向阮秋水提出带她远走高飞,但秋水却不愿程景墨为了自己而抛弃家业。砚清不忍让程景墨伤心,便将乌龙婚礼的真相告诉了程景墨,程景墨得知并非秋水本意后更觉得对不起秋水。夜里,乔叔找到秋水,肯求她恪守家规,阮秋水含泪应下,表示从今以后,自己就是程景墨的小姨娘,她知道自己该怎么去做。
程景墨找到云鹤先生,说出了自己的苦恼,云鹤先生称天下除死再无大事,给出了情感箴言来帮助程景墨排遣心结。为了阮秋水以及程家的未来,程景墨决定顶着压力继承程家,但程家几个长老却不认可,大爷爷出来主持大局,程景墨顺利成为家主。
刘绍坤得知程景墨接任程家家主,觉得自己出头的机会来了,他邀请了各位茶商,奉上贵重礼品,并将他们与程家合约的供货金额降低了一成,顺利地从程家手中抢走了订单。
对经商一窍不通的程景墨在正式接手家族生意后,决心不辜负父亲的期望,一定要将家族的生意打理好,于是他白天到各大茶园走访,晚上则熬夜看起了账本。乔叔向他表示衷心,因为他是程东升对他有救命之恩,他有义务陪程景墨共度难关,但即使在乔叔的帮助下,程景墨想要一下子进入情况也难比登天。为了减轻大少爷负担,砚清主动请求精通算术的阮秋水过云帮助程景墨,起初秋水不肯,但经不起砚清的反复哀求,加上她本身对于程景墨的关助,阮秋水在犹豫良久后,最终还是决定帮助程景墨整理繁杂的账本。程景墨见秋水能够主动前来,心里高兴万分,一度只是看她而忘记去看账本了。
次日一早,程景墨看到秋水趴在桌子上睡着了,便脱下外衣盖在了她的身上,秋水被惊醒后急忙推托,她牢记着乔叔对自己说的话,尽量克制着与程景墨保持距离。程景墨知道秋水的心意,但他还是忍不住帮秋水擦干了脸上的墨痕,二人心中都有对方,却无奈地接受这种悲凉的结局。阮大成知道自己一时糊涂害得女儿差点丢了性命后,赶来程家请求秋水原谅,然后他跪在程景墨面前,让他报官把自己抓起来,一切都是他自己的错,与秋水无任何关系,秋水劝父亲不要这样,如果他再有个闪失,那自己下半生该如何过活,程景墨上前向阮大成许诺,自己一定会照顾好阮秋水,阮大成这才安静下来。
刘绍坤与茶商们密谈,暗地抢了程家的大部分生意。眼看到了续约的季节,但是纷纷上门的却都是来取消订单的,秋水见状出面与几个茶商交流,提出如果像刘家一样也降低一成,他们是否愿意与程家签约,几个茶商表示还是程家的茶品质量好,愿意以同样价格与程家签约,程景墨也只好同意下来。夜里,秋水担心程景墨为续约的事情发愁,便让砚清把程景墨叫了出来,用自己知道的经商经验来排解程景墨心中的苦闷,程景墨很快释怀,称二人现在这样的关系很好,怕秋水误解又连忙进行解释。
接着以锦食轩为代表的几个经销商也取消了与程家的合约,气得程景墨斥责他们出尔反尔,背信弃义,他到锦食轩询问情况,被张老板嘲笑一番,刘绍坤在一旁也冷嘲热讽,气得程景墨转头就走。夜晚大雨滂沱,程景墨感受到了无穷的压力,他跪在大雨中向死去的父亲哭诉,称自己没有能力做这个家主,辜负了父亲对自己的期望,秋水见状跑过去安慰着他,告诉他无论遇到什么情况,自己都会陪在他的身边。
程家长老们得知程景墨丢了订单,纷纷指责程景墨无用,重压之下程景墨向长老们承诺,自己会在半个月内挽回订单。