钢刀连用完了最后一滴水,炊事班老班长张长禄把自己省出的一点水让小雨喝,结果在大家的推让中,这点水被洒在地上,梅大妮见状心疼死了。钢刀连的战士们把省出的水给小雨喝,小雨很懂事,称自己不渴。在柴达木,小雨得到梅大妮无微不至的关怀,她忍不住叫对方妈妈。
不少干部战士因缺水病倒,石兴国不得不宣布停工。石兴国让大家尽量减少活动,不要在烈日下暴晒,尽量少说话。石兴国组织人手出去找水,剩下的人在帐篷休息。石兴国周远已经在沙漠找了两天了,依然没有发现水的痕迹,但石兴国坚信一定能找到水。
炊事班的老班长张长禄已经多日没有喝水,但他默默地又一个人出去找水。老班长多日未归,石兴国非常着急,晚上他带着所有战士去找老班长。田工,梅大妮也非常担心老班长,他们也加入了寻找的队伍。经过一天一夜的寻找,大家发现老班长已经牺牲,想起老班长平日里的音容笑貌,众人悲痛不已。石兴国带领着钢刀连的士兵给老班长致以崇高的敬礼。
梅大妮在老班长倒下的地方发现了新鲜的牦牛粪,她非常兴奋,因为她爹说过有野牦牛的地方就有水,所以她不顾一切地立刻去找水。石兴国让战士们将老班长的遗体送回营地,独自陪着梅大妮去找水。他们决定一路顺着野牦牛的痕迹找下去,否则老班长就白牺牲了。
石兴国又累又渴,他实在走不动了,倒在了沙漠上。梅大妮非常心疼他,用手替他遮阳。因为缺水老班长已经倒下了,如果再找不到水,剩下的一百多个战友也会倒下,一想到这里,石兴国忍不住急得流泪,如果真要出了事,自己怎么交代。梅大妮安慰他一定能找到水。就在几近绝望时,梅大妮闻到一股腥味,在远处她发现了成群的野牦牛。兴奋之余,两人互相搀扶着,朝着野牦牛的地方跌跌撞撞地走去。
许茹一直没有得到石兴国的电话,为此,她心里很痛苦并开始胡思乱想,以为自己影响了对方的进步,所以石兴国才不肯原谅她。
梅大妮和石兴国沿着野牦牛的蹄印,果然在沙漠深处找到了一池水,两人看到水激动不已,欢呼雀跃。
钢刀连战友们一直没有石兴国和梅大妮的消息,就在他们焦急万分时,石兴国和梅大妮带着一壶水回来了。在石兴国的带领下,全体钢刀连战士马上去了水边,用脸盆端回来一盆盆的水。周远和战友们向梅大妮表示感谢,梅大妮说要谢就应该谢老班长,如果要不是他找到牦牛印迹,也不可能找到这些水。
老班长张长禄为了新中国的石油事业,献出了他宝贵的生命,长眠在了茫茫戈壁。在石兴国心目中,他和邓耀华一样,是钢刀连的英雄,也是钢刀连的精神寄托,为此,石兴国下令钢刀连的全体战士向他鸣枪敬礼。
自从上次进修不成后,许茹一直心情不好,成天疑神疑鬼的,心里很不踏实,总觉得同事在背后议论她。听说柴达木正式投产后,为了换个环境,许茹主动向王振华提出去柴达木。王振华认为对方懂俄语,而且钢刀连也不会一直留在柴达木,因此他建议对方还是留在玉门为好。许茹向王振华讲出自己一直憋在心里的话,她认为是自己影响了石兴国的提拔。王振华听了后,非常郑重地告诉许茹,他们现在只是恋爱关系,还没结婚,怎么可能影响到石兴国政治上的提拔,不当副指挥长纯粹是石兴国个人的意愿。听完这番话,许茹终于松了一口气。许茹又提到矿上有人认为石兴国和自己还有梅大妮三个人作风混乱道德败坏,王振华让她不要听信这个谣言,身正不怕影子歪。王振华的这番话让许茹非常兴奋,压在她心里的石头终于被掀开了。正在这时,石兴国刚好给王振华打来电话,询问张长禄的烈士称号批下来没有。得知老班长被授予一等功和烈士称号后,石兴国非常兴奋。随后,王振华让石兴国和许茹通电话。许茹接过电话,兴奋不已,她本来想和对方诉苦,但因通话时间宝贵,石兴国打断了她的话,让她不要对进修不成的事斤斤计较,正好电话那边石兴国叫梅大妮进来一下管小雨,许茹听到后又误会了对方,她含泪放下了电话。
夜晚,许茹眼里含泪,对着月亮诉说自己对石兴国的思念之情,她左思右想,认为如果她和石兴国正式结婚的话,她的社会关系就会影响对方的提拔和政治进步。为了石兴国,许茹决定向石兴国提出分手。这段时间,刘大勇一直不放心许茹,他远远地跟着她,不明白对方到底发生了什么事。
石兴国收到许茹的分手信后非常难过,他三四天不吃不喝,只想一个人静静呆着。战友们看在眼里,急在心上,周远激励他重新站起来,现在面前有两条路可以选,要不吃了这碗面,像个男人一样站起来,要么打报告离开钢刀连,省得给同志们心里添堵。这番话彻底惊醒了石兴国,他大口吃下了这碗饭,和周远的手紧紧握在一起。
许茹因心情苦闷压力过大病倒了。刘大勇一直在暗地里默默地关心她,发现了昏倒在地的许茹后,刘大勇不顾一切地抱着许茹往医院跑。把许茹交到医生手里后,刘大勇也因劳累倒在了地上。
为了送许茹去医院,刘大勇被车撞伤差点连命都没了,等他他腿伤好了后,他又赶紧去看许茹,提出等对方出院后,就去他家住。尽管许茹再三推辞,但刘大勇一再表示只要能给对方做点事情,再苦再累都愿意,而且他承诺只要对方病好了,立马就把她送回去。许茹听了这番话后不好再推辞,只好同意了。
因为许茹的到来,刘家兄妹给许茹置办一新,枕头被子等生活用品都是崭新的。刘大勇不顾自己腿脚不方便,赶紧又去买菜做饭去。许茹感受到了对方的真诚。
在刘家兄妹的精心照顾下,许茹很快恢复了健康。为了答谢刘家兄妹对自己无微不至的照顾,许茹特意为他们做了一桌好菜,并笑称这是友谊节,令刘大勇惊喜不已。吃饭中,许茹提出既然自己病已经好了,第二天她就要搬回宿舍。刘大勇一听对方要走,立刻变得闷闷不乐。许茹知道这次是刘大勇用生命救了自己,她再三向对方表达了自己的感激之情,但刘大勇还是默不作声。为了打破局面,许茹说自己闻到一股兰花的味道。饭后,许茹在刘大勇的房间里发现了满屋子郁郁葱葱的兰花,经过刘大勇提醒,许茹才明白这些都是自己之前扔掉的兰花。看到这些失而复得的兰花,许茹欣喜万分,并提出等自己回到宿舍,就把这些兰花全部搬回去。刘大勇听到对方的这句话后痛苦万分,彻底失去了理智,他强吻对方并对许茹长跪不起,求对方嫁给自己,如果她不答应,就不起来。
许茹对刘大勇对自己的关心看在眼里,记在心上,但她深知感激并不等于爱情。许茹告诉刘大勇,自己和石兴国相爱了这么多年,尽管已经分手,但她已经在对方身上用尽了所有的爱情,她打定主意一个人生活一辈子。刘大勇并不在乎,他再次向对方表白并对天发誓,如果对对方有一丁点不好,就天打五雷轰。许茹又提出哥哥和小雨的事,但刘大勇丝毫不在意,最后,许茹又提出婚后和他分房居住,刘大勇也同意了,并称只要能跟她在一起,每天能关心她,照顾她,这就是最大的幸福。
唐娜不明白许茹为什么跟石兴国分手,而且还匆匆忙忙地跟刘大勇订婚。为此,她跑来质问许茹这样做的原因。许茹不想回答对方问题,一气之下,唐娜提出和对方一刀两断,今后再也不来往。许茹不想失去唐娜这个朋友,她只好说明了原因。许茹向对方坦白,因为爱情,她必须和石兴国分手。石兴国把革命事业看得比生命还重要,但如果因哥哥的原因影响了石兴国的进步,这辈子都无法原谅自己。不仅如此,有人对石兴国,梅大妮还有她的关系说三道四,如果自己不退出的话,石兴国会一直背负着道德的谴责,因为自己很爱他,所以必须离开他。唐娜彻底理解了许茹的苦衷,并提议她应该和石兴国当面讲清楚,但许茹认为,如果这样做的话,石兴国就不会同意分手,自己不能把精神压力压在他的身上。至于刘大勇,许茹认为他是个好人,对自己付出很多,自己嫁给他算是对他的感恩吧。如果刘大勇将来有一天能找到合适的对象,就退出这个家庭,成全他们。唐娜很心疼许茹,她认为即使这样,也不用马上嫁给刘大勇。但许茹却坚持只有这样,才能让石兴国彻底断了对自己的念想,在这件事上,她不能自私,不能因为自己的爱情,毁掉那个她深爱的人。唐娜终于明白了一切,她流着泪感慨命运对许茹实在太不公平了,并很钦佩许茹做出的决定。在许茹的要求下,唐娜发誓替她保密,不让任何人知道。
在柴达木的工作圆满完成后,钢刀连又有了新的任务。为了让战士们安心工作,师部做出决定,把钢刀连的家属安排到营地居住。石兴国周远代表钢刀连热情欢迎大家。齐占山的母亲齐大娘也来了,她见到小雨后,误把小雨当成石兴国和梅大妮的孩子,弄得石兴国和梅大妮很尴尬。
刘大勇打算把自己和许茹的婚事办得隆重气派,刘小青也为哥哥和许茹的婚事积极张罗着,但许茹却心如死灰,眼看婚礼在即,她却根本不操心。
石兴国从田工那里打听许茹的情况,并提出请他帮自己约一下许茹,再和她好好谈谈。但田义文却说许茹不想再见他。听到这句话,原本还抱有一线希望的石兴国立刻变得心灰意冷。
既然石兴国已经和之前的对象分手了,齐大娘劝梅大妮应该和石兴国赶紧成亲,她想替梅大妮和石兴国牵线,但却被梅大妮阻止了。
听说许茹要和石兴国成亲了,钢刀连的战士们都对此议论纷纷,气愤不已,为此,他们决定到婚礼上大闹一场,让刘大勇当众出丑。为了阻止战友们搅和刘大勇和许茹的婚礼,周远和唐娜商量,他们也要在同一天举行婚礼,并请石兴国当主婚人,只要石兴国不带头闹,其他人就不会搅和了。
这一边,在工友们的欢呼声中,刘大勇如愿以偿地和许茹举办了婚礼。在这个大喜的日子里,许茹却心情苦闷,她执意穿着军装参加婚礼,在柴丽丽的劝说下,她只勉强围了一条红围巾出现在众人面前。杨宇照作为主婚人致以贺词。
另一边,在钢刀连战友们们的簇拥下,周远唐娜也举行了热闹而简单的婚礼。田工,郝师傅在前一天给许茹送上结婚礼物后,就来到这里。看到石兴国面带笑容操办着婚礼,他们就放心了。
就在刘大勇和许茹准备向毛主席像鞠躬时,梅大妮不顾钢刀连的三令五申,突然闯入,大闹婚礼,她替石兴国打抱不平,想出这口窝囊气。刘大勇见状气愤难当,他让梅大妮出去,但倔强梅大妮偏不走,她盘腿坐下,并要求对方说清楚到底是怎么把许茹哄到手的。刘大勇称许茹是自愿和自己结婚的,他没有对不起任何人。
正在杨宇照劝解梅大妮之际,石兴国闻讯带着钢刀连来了,他让大家放心,自己不是闹事的,是来接梅大妮回钢刀连的。梅大妮很倔,她死不回去,齐占山等战士们也站出来质问刘大勇。眼看两方剑拔弩张,一触即发,许茹挺身而出,并称自己有话跟石兴国讲。许茹怕刘大勇多想,便跟他解释说,既然自己同意嫁给他便不会反悔,以后会和他好好过日子的,但现在有些话她必须和石兴国讲清楚。刘大勇非常无奈,只能眼睁睁看着许茹离开。
石兴国问许茹为什么跟自己分手,许茹称缘分尽了,爱情没了,当然要分手。石兴国知道这不是对方的真心话。许茹心里燃起一丝火苗,她问对方是否愿意放下一切和自己私奔,石兴国斩钉截铁地回答,绝对不可能。听到这个回答,许茹彻底死了心,她提出其实梅大妮更适合对方,自己很佩服梅大妮在婚礼上为他出气,她劝对方别再纠缠过去的情感了,应该赶紧和梅大妮结婚。石兴国无言以对,他只能祝对方和刘大勇幸福,便转身离去。
洞房之夜,周远唐娜不放心石兴国,特意前来为石兴国和梅大妮牵红线,真心希望他能找到幸福。回到婚房,唐娜哭了,周远问她是不是有什么心事,唐娜信守承诺,并没告诉周远许茹和石兴国分手的真正原因,她只是激动地说能嫁给对方很幸福。