在动荡不安的民国,犯罪率奇高,各种稀奇古怪的案件频发。1930年,江城出现了一起布偶连环碎尸杀人案,警方毫无线索,警察局的吴震队长又收到了第二起该系列案件的通知,他带着人前往,被许多记者围住,没过多久,报纸上便刊登了他们警察办事不力的一些负面新闻,警察局的局长周亚奎看着那些新闻,怒不可遏,气得把桌上的茶碗都摔了,随后吴队回来汇报案件进展,看到一地的狼藉,他只好安慰周局不要太多在意那些无风就起浪的新闻记者写的东西,周局虽然对新闻不感兴趣,但是社会的舆论越发偏激,他不能坐视不理,尔后周局接到陆署长的电话,对方勒令他三天之内侦破此案,周局不能拒绝,只好硬着头皮答应下来。
周局提出让极懂犯罪学的前法租界包探隆泷来帮忙破案,吴队坚决不同意,因为他觉得隆泷是个心狠手辣的罪犯,身上背负着七条人命,而且他三天之后就要被枪决了。周局则说,让他在三天之内破案,如果他还是不能破案,就三天之后实行枪决。
这边的狱警把吃的东西送到隆泷的牢房后,被隆泷吓得赶紧离开。隆泷看到了报纸上的新闻,又用自己的缜密的思维推测出今天狱警的各个举动,随后他假装昏倒,骗来了狱警,抢了他的枪挟持他走出了牢房,他让人去给周局带话,指名道姓要见他。
周局和吴队带着人过来后,隆泷想跟他谈条件,说他能帮他们抓到凶手,只要他们能够帮他翻案。隆泷详细给周局分析了凶手的作案手法,种种迹象表明这是一个学习型的凶手,而且作案手法在逐渐变得高明起来,凶手在提高自己杀人手法的同时,也在大幅地缩短时间,隆泷这话意在警告周局,留给他们的时间不多了。周局最终的答应,如果破案成功,就帮他翻案。除此之外,隆泷还提出放出青红会义和堂堂主钱空做他的助手。吴队因为隆泷说钱空想逃狱,所以在他逃离之前派了人守着,把他抓了回来。参与这次碎尸案的案件调查的还有警局的刑侦队员蓝若心,她有着百变卧底的称号,此时她正在查万寿膏的案子,等到抓到了人,她才奉命回了警局,一见要和隆泷一起办案,她起初十分抗拒,但是周局已经决定,不容许再改变。
三个人和周队一干人等去了现场,隆泷看到布偶,再一推测,便让吴队他们去找一家周围有醋坊的裁缝铺。而钱空想办法拿到了手铐的钥匙,在蓝若心询问的时候偷偷把手铐给打开了,有个小孩用弹弓打破了灯,钱空趁机跳上车跑了,而隆泷随后也不知所踪。第二天,蓝若心在妓院找到了隆泷,他带着她找了曾和最后一个被害人殷惠婷见过面的高俊卿,从他口中得知了凶手比殷惠婷矮。而钱空回了义和堂,一心一意想为自己不是毒贩而找证据,没想到蓝若心和隆泷在赌坊了抓住了他,他只好说自己找到了那家附近有醋坊的裁缝铺。
晚上,三个人来到了望云街的裁缝铺,问了老板秋蓉一些问题,但是没问出什么,不过他们注意到了一个叫老齐的奇怪的人。随后,三人分头调查,蓝若心警告他们不许再逃跑,隆泷说这一家没人,而钱空执意想撬锁进去,被隆泷拦住,两人因此而发生争执,隆泷掏出枪对着钱空。
隆泷掏出枪对着钱空,并质问他十月四号的晚上,为何他会出现在南华巷,钱空没有回答,反倒是拿出刀子放在隆泷颈动脉处,两人相持不下,但是蓝若心出现的时候,他们立刻恢复了平常的状态。蓝若心跟隆泷说了她调查的结果,而隆泷则因为中药味太浓而暂时闻不出什么,蓝若心猜测那辆人力车有问题,很有可能是运送尸体的,钱空就拿出一块大洋,打发一个乞丐模样的小孩去查江城最近频繁出现的绿皮人力车。
三人回了警局,因为龙镇和钱空擅自逃离警局的控制,吴震对着他们好一阵大骂,蓝若心见状就把话题引到了案子身上,询问案件调查的进展,隆泷说凶手的身高大概在四尺八寸左右,警察便说,有一个很符合这些标准的镖客叫秃鹫,他有过醉酒打伤女性的案底。三人便找到秃鹫,联手把他给抓住了,只可惜隆泷闻了一下他身上的气味,便判断他不是凶手,就在这时,一个乞丐过来告诉钱空,在丰源路有一辆绿色的人力车,隆泷立刻就想到了妓院的柳叶,他推断,凶手当晚的目标应该是柳叶,而柳叶让殷惠婷去帮她买烟,间接导致了殷惠婷的死亡。他还说,凶手应该再会对柳叶下手,因为他要拼凑一个完整的人形木偶,所以他们立即赶往了烟江舫。在凶手即将对柳叶下手的时候,钱空赶到及时阻止了他再次犯案,只没有想到,这个凶手非常狡猾,居然从他们三个人的手中逃走了。
时间不多了,隆泷就提议找一个身材姣好的女性,在他经常出现的地方走一走,吸引他的注意。钱空拿出了进入公共租界的名单,隆泷一眼看出其中有个齐炳进入公共租界的理由是购置布料,三人都同时想到了裁缝铺的那个老齐。很快,他们就布置蓝若心出去吸引凶手了。趁着等候齐炳出现的空隙,钱空再次向吴震表示自己根本没买过鸦片,但是吴震显然不相信,钱空无奈地只好作罢。这时齐炳出现了,原本想等着他再靠近一点再下手抓人,但是吴震说这样蓝若心会有危险,所以他们就破门而出,齐炳落荒而逃。最后齐炳被枪打中,跑了没多久就倒地了,隆泷很是疑惑,抓捕犯人太过顺利,齐炳应该还有另一个帮手,他们随即赶往裁缝铺。而此时蓝若心因为发现了秋蓉的秘密而被她迷晕。隆泷猜测到了凶手行凶碎尸的地点,钱空告诉他那是一个染坊仓库,两人立即前往。
两人在染坊仓库分头找人,隆泷率先找到了正准备杀掉蓝若心分尸的秋蓉,隆泷推测,她是因为从小的生长环境而导致的心理扭曲,仇视女性,秋蓉被说中了,心里最阴暗的部分彻底暴露,她的的心理防线彻底被隆泷瓦解,她似疯似清醒地说有人在看着她,隆泷觉得事情不对劲,肯定有人指使着她在犯罪现场放下布偶,可是没等他问清楚,秋蓉就被人一枪打中太阳穴,然后被一枪毙命了。吴震带着刑侦的人过来控制了现场,隆泷注意到秋蓉的后颈有着奇怪符号,他依稀想起了什么。
一个人穿着熨好的衬衣,搭配着一件西装外套,然后这个奇怪的人故意背着一把狙击枪在警察局门前晃荡,被警察们围堵,他居然说自己是凶手,是来自首的,被逮捕后,他脸上露出了恐怖而奇异的笑容。蓝若心听了法医对秋蓉的遗体的检测,她陷入了深思,在看到秋蓉后颈的符号时,她脸上的疑惑更深。
周局又把隆泷交到了警察局,他告诉隆泷,有个叫满谨的人今天过来自首,承认自己是杀人犯,奇怪的是,他总是面带着笑容。方教授便说,满谨的思维和逻辑看起来十分正常,也没有妄想症的迹象,问到杀人的动机,他却只愿意对着隆泷说出动机。他本是不太愿意,但是周局承诺只要他解决这个案子,那么他就会替隆泷翻案。在等被带去审讯室的间隙,隆泷询问方教授有没有什么法子,能够让记忆恢复,关于他被抓那天的记忆,他全部都不记得了。方教授告诉他,可以通过他的未婚妻曼玉,来找到封闭意识的大门钥匙。
满谨不肯吐露杀人的细节,并表示他只会向隆泷说,吴震气得打了他一拳。满谨还似笑非笑地告诉吴震,他手上握着四条人命,每过去一秒钟,他们就向死亡更近一步。隆泷在这时过来,他没有闻到满谨身上属于他的味道,看来这人很了解他。满谨逼着吴震离开,审讯室内只剩下了两个人,他没有说为何杀秋蓉,也没有说出他手上被囚禁的四个人在哪儿,饶是镇定如隆泷,也被逼的差点动手。满谨向他说出了未亡人的故事,隆泷便明白过来,他是因为追查天济门才被他们盯上的。满谨什么都不肯说,隆泷无奈之下只好离开。
钱空又重新被召唤到警局,杀害秋蓉的凶手绑架了四个人,所以他们现在的首要任务就是找到那四个命悬一线的人。三人找到了满谨老婆黎珊珊的资料,还了解到黎姗姗在慈仁医院做手术失败死亡。三人又来到慈仁医院,查到了一个叫程博文的医生失踪了好几天,隆泷和蓝若心发现他连公文包都没有拿走,心觉得蹊跷,而钱空和小护士搭讪,成功地知道了程博文医生很有可能没有离开医院,因为小护士亲眼看见他进了二楼的住院部。几个人赶紧去住院部,钱空撬开了锁进去,映入眼帘的是已经死去多时的程医生,面容可怖。
蓝若心告诉他们,经过法医的鉴定,程医生是死于被注射了蓖麻毒素的药剂,他血液内的毒素含量是平均致死量的十倍,,他们想不明白满谨为何要如此折磨程博文,只能找满谨本人问个清楚了。钱空和他们从医院出来,遇见了陈琬玗,她焦急地说自己的哥哥陈风不见了,隆泷注意到她身上佩戴着和满谨身上一模一样的玉佩,于是他推测陈凤很有可能是被满谨抓走了。
再三逼问之下,满谨吐露了江湾街这个提示,随即,三人抵达了东顺帮,却发现院子里按照八字摆放了两口棺材,东顺帮的老大巴虎说他手下的两个兄弟和陈风交易,却被人打死了,而陈风也不知所踪,隆泷在巴虎身上并没有闻到陈风的味道,所以劝钱空离开。尔后他告诉钱空,这件事应该和东顺帮没有关系,满谨背后的人就是为了挑拨青红会与东顺帮的关系。隆泷注意到路边有一辆布满了灰尘的车子,钱空经他一提点,也知道这辆车有异,打开车门一看,赫然是已经死去多时的银行职员。周局叫来蓝若心,让她把案子交给钱空和隆泷去办,因为天济门背后的人是个狠手。
周局叫来蓝若心,告诉她这件案子不要再插手,蓝若心便以为他也了解天济门,但是周局说自己并不了解天济门,只是他知道天济门想要做什么。青红会,东顺帮,再加上天济门,这个局面非常混乱,周局并不想让警察局去趟这趟浑水,但是蓝若心也是个倔脾气,她不会撇下这个烂摊子不管,她坚定地表示自己会继续追查,而且不会牵涉到警局。隆泷依旧在审问着满谨,满谨非但没有说出任何线索,还故意说到他杀了自己未婚妻曼玉,隆泷的心理防线瞬间被击垮,气急的他鼻子流血,满谨便把一块方巾递给他,隆泷敏感地闻到这方巾上有着香味,而且混合了黄酒的味道,售卖黄酒的舞厅,只有仙乐宫,随即三个人前往仙乐宫调查。
在仙乐宫,钱空叫住了仙乐宫的王经理问话,隆泷注意到那位王经理非常紧张,而且脚上的鞋和衣服上都有污泥,逼问之下才知道有女人的尖叫声在地下室里出现过,三个人立即押着他赶往地下室,发现了一个刚死不久的女人,王经理惧怕他们抓他所以跑了,钱空追了出去,被一直跟踪着他们的东顺帮的老大巴虎抓住。巴虎不仅带走了隆泷他们搜出来的万寿膏,还对着隆泷的肩膀开了一枪,在警察来之前带走了钱空。蓝若心请求吴队出警支援,救回钱空,可是吴队十分反对,原本蓝若心他们的行动就是独立于刑侦队的行动之外的,蓝若心很无奈,赵旭劝她不要再说,因为吴震队长本就是这样的脾性,隆泷便告诉她,江湖上的事,就应该让江湖上的人来解决。
隆泷带着蓝若心去找江城禁毒会的汪柏霖会长求助,一开始汪会长不愿意插手这件事,因为没有正当的理由,而且钱空也不再是青红会的人,隆泷则告诉他,东顺帮唆使青红会的弟子走私贩毒,这个理由非常充分。汪会长便带着人与他们找到了东顺帮,好说加逼迫,巴虎也不是敬酒不吃吃罚酒的人,就乖乖地把钱空给放了。汪会长走后,隆泷逼着巴虎说出他和陈风约定的一切事宜,钱空敏感地捕捉到复兴公园这个关键点,他告诉他们,他被抓的那天晚上,就是收到了陈风在复兴公园被抓的信。
隆泷推断了满谨的作案习惯,猜测陈风应该是被囚禁在车站附近,但是范围太大,搜查起来有困难,隆泷便想了办法炸满谨说出陈风被藏匿的地点。陈风的妹妹陈琬玗终于想起来满谨是谁,陈风原先在水里救了满谨,所以陈风很有可能就是被藏在水里或者与水有关的东西,果不其然,满谨不明所以,然后间接地承认陈风是被藏在水里了。蓝若心忽然想起永安百货刚进了一个水族箱,他们立即带人过去救陈风。庆幸的是,他们破案及时,陈风被找到时还活着。
吴震看着被关押在牢房里的满谨,心里全是对他的讽刺和可怜,毕竟他只不过是一个失败的杀人犯而已,一直以来面带微笑的满谨,终于在吴震吹落了他手中的千纸鹤说了这话的时候,脸上的笑容彻底消失。