狄仁杰失误侦破一起认亲案,段老爷失散多年的儿子其实是假冒的,幕后元凶正是狄仁杰的死敌方起鹤。
白洁在侦探事务所摆了一幅哥哥白元芳的纸板模型,狄仁杰无精打采坐在办公桌前,白洁在一个女伴的陪同下出门破案,一处酒馆发生食物中毒案,白洁来到事发现场经过侦探推敲查出死者中毒原因,狄仁杰忽然赶到现场纠正白洁断案的失误之处。
方起鹤派出二个手下绑架狄仁杰,狄仁杰被绑到一辆板车上,方起鹤的二个手下将板车推下土坡,板车向土坡下面滑去即将坠入坡底,紧急关头中白洁出现抵住了板车车轮,狄仁杰逃过一劫没有被方起鹤杀死。
方起鹤一起在计划陷害狄仁杰,狄仁杰在白洁的陪同下找到了方起鹤,方起鹤得意洋洋看着狄仁杰,狄仁杰心知方起鹤想挑战他的侦破能力。
白洁不认识方起鹤,方起鹤离去之后狄仁杰暗自在心中计划跟方起鹤斗智斗勇,不久之前狄仁杰在方起鹤的引诱下失误断案,狄仁杰下定决心一定要战胜方起鹤。方起鹤跟狄仁杰一样擅长破案,两人形如水火谁也不服谁。
白洁跟着狄仁杰侦破一起凶杀案,遇害的人是一名青楼女子名叫如烟,如烟被凶手扔弃在水缸里面,狄仁杰带着白洁来到一处院落中找到了水缸,水缸里面的尸体已被一种化尸水分解。
狄仁杰猜测如烟遇害跟几个同伴有关系,青楼正在举行花魁比赛,如烟生得美艳动人惹来同伴嫉妒被伤害,狄仁杰猜测杀害如烟的人叫听霞,听霞面对狄仁杰的指证拒不认罪,狄仁杰有条不紊将听霞想夺到花魁比赛杀掉如烟的过程说了一遍,青楼老鸨听完狄仁杰的推断一脸愤怒指责听霞杀害了如烟。
一个名叫雷轰的男子跟着狄仁杰一起断案,狄仁杰顺利查出杀害如烟凶手的身份,雷轰如释重负声称要回家写日记记录破案过程。
如烟其实没有死,狄仁杰上门找到如烟的住处,如烟面对狄仁杰只得坦承自己不是女人,多年以前如烟生得体质瘦弱如同女人,后来如烟立场要成为一个女人,青楼老鸨便收留了如烟。
武则天一直在暗处监视狄仁杰破案,狄仁杰思维缜密查出如烟是男儿身,武则天暗自在心中惊叹狄仁杰的破案能力。
白洁来到律师事务所与狄仁杰谈起白元芳,白元芳已经离开律师事务所很长一段时间,白洁数日以来一直在寻找白元芳。
杨臣与韩水水恋爱,狄仁杰带着白洁来到新闻发布会现场,杨臣与韩水水坐在台上向记者们宣布恋爱关系,记者们举起相机疯狂拍摄杨臣与韩水水。
狄仁杰站在台下一眼识破杨臣的用意,杨臣与韩水水其实是为了想博取众人的眼球才宣布恋爱关系,二人其实根本没有真正恋爱。
狄仁杰认定杨臣高调宣布跟韩水水恋爱是想上头条,杨臣见自己的心思已被狄仁杰看穿,脸上露出怒气坦承确实想借炒作机会上头条。
方起鹤跟一名手下计划除掉孙正义,孙正义是一名正义感十足的记者,方起鹤计划先让孙正义当上社长,等到孙正义当上了社长,方起鹤就会侍机除掉孙正义。
手下人一脸惋惜觉得除掉像孙正义一样正义的记者太可惜了,方起鹤脸上露出杀气提醒手下人不能过于仁慈,只要除掉了孙正义,方起鹤才会取得最终的胜利, 为了除掉孙正义,方起鹤宁愿抛弃道德做一些阴险无耻之事。
狄仁杰带着白洁一起入宫见武则天,皇帝已被他人毒杀身亡,狄仁杰没有对武则天产生恐惧,而是气势汹汹逼问武则天是否杀害了皇帝。
白洁见狄仁杰以下犯上不把武则天放在眼中,心中升起不安暗示狄仁杰不能对武则天无礼。
武则天没有被狄仁杰无礼的态度激怒,而是面带笑容向狄仁杰透露皇帝被杀害的过程,皇帝死后凶手带走了玉玺,拥有玉玺可以统领号召天下兵马,武则天命令狄仁杰必须找回玉玺。
狄仁杰与白洁离开王宫来到一处黑市寻找跟玉玺有关的线索,二人遇到了一个叫刘全的黑市保安员,刘全带着狄仁杰找到了怪侠鸭德,怪侠鸭德被人伤害口吐鲜血倒在路边,刘全与狄仁杰赶到事发地点的时候怪侠鸭德伤势严重已经奄奄一息。
刘全悲痛欲绝呼喊怪侠鸭德,怪侠鸭德临死之前向刘全透露玉玺已被凶手带走,狄仁杰站在旁边一声不吭注视刘全与怪侠鸭德谈话,怪侠鸭德仅是向刘全透露玉玺被凶手带走,至于凶手是谁姓甚名谁住在何处,怪侠鸭德还没来得及向刘全透露详情两眼一闭死在当场。