为了缓和两家关系,林玉洁邀请项怀瑾一家来家里做客,还让老何去买酱油,给两家人做一顿酱油拌饭。但老何酱油没买到,却带回一瓶醋,心急得建国拿起瓶子尝了一大口,酸得他吐在了地上,这样的小插曲,让何玉山消除了隔阂。
基地的人越来越多,何玉山整天忙的团团转,大半夜回来直接倒在了床上,刚睡着就被叫醒,原来是从大河沿来了一切家属,到现在都没基地。何玉山乘车来到大河沿,找到了因为汽车故障逗留在这里的家属。
安顿好家属,已经是早上了,本以为终于能睡个好觉,徐远征又砸开了他家的门,质问他为什么总给工兵团送粗粮?何玉山很生气,基地条件艰苦,细粮都是给伤员和科研人员的。徐远征临走时还忿忿不平,骂他是何老抠。本来累的睁不开眼,但经徐远征这么一闹,何玉山一点睡意都没了。
基地流行伤寒病,徐远征和何玉山都病了,被安排到一个病房,两个人全身发冷躺在床上,还不忘斗嘴比谁先死。经过半个月的细心诊治,两个人康复出院,徐远征在何玉山家喝酒,何玉山拜托徐远征给儒丫做工作,让儒丫劝曾倩倩和杨振禄处对象,徐远征满口答应下来。
酒醒后的徐远征果真向妻子提及撮合倩倩和杨振禄的事,但林儒丫却不愿意做这种难为人的事,两个人吵了起来,林儒丫把徐远征撵了出去,徐远征只得再回到医院里住院。何玉山知道这件事后幸灾乐祸,还跑到医院里对徐远征冷嘲热讽一番。但徐远征这次倒是哑口无言,只是蒙着被子不理会老何。
孩子们放了暑假,建军和小伙伴们准备礼物出发去寻找建军,为了吸取上次迷路的教训,这次建军每走一段就留下了标记。他和小伙伴们在路上意外发现了国民党飞机坠落的残骸,正不知道怎么办时,从远处开来了一辆吉普车。
何玉山为了撮合杨振禄和曾倩倩的事和妻子吵了起来,林玉洁坚持这种事两厢情愿,不能硬把两个人捏合在一起。两口子吵架难免翻到陈年旧账,何玉山自知理亏多了出去,和徐远征一起住进了医院病房,白天还是他笑话徐远征,这回徐远征也来劲了。两个人躺在床上感叹现在妇女地位真是高了,他们这些人战争时期指挥千军万马,但是回到家里老婆都搞不定。
在外躲着不是办法,两个人过了一夜还是乖乖回了家。晚上临睡时徐远征和林儒丫聊到生孩子的话题,林儒丫用手表计算着自己的心跳和脉搏,因为林玉洁对她说,想要孩子,自己救不能累着。林儒丫怪自己没有一个好身体,不能给徐远征生儿育女。但徐远征对她说真的生不了就不生了。林儒丫在徐远征手上写了个“好”字,寓意儿女双全,才叫好。徐远征偷偷到医院检查,生怕沿途被别人看见,但到了化验时他却跑了出来。
小马经常来学校看曾倩倩和孩子们,还特意给曾倩倩带来稀罕的水果,这让曾倩倩很感动。两个人的关系也是与日俱增,而这些林儒丫都看在眼里。回到家里,徐远征又问起曾倩倩的近况。林儒丫坦率地说,曾倩倩看上了小马,但小马只是个少尉排长,而且还很年轻,那么年龄大的老兵和连营长都没有对象,徐远征决定找何玉山唠叨唠叨。
何玉山知道这个情况后,决定釜底抽薪,他找到汽车团团长,暗示他个人问题要照顾老兵,年轻同志可以先放一放。汽车团团长当然知道他是有所指,马上召集汽车团开会,在会上,团长没有说小马的名字,但话里话外点了小马,言外之意年轻人来这里要艰苦奋斗干事业,个人问题要先放放。
何玉山使出这样的计策,却还是不放心,因为杨振禄实在太笨,于是决定加快进度。他把学校的事都交给杨振禄负责,让杨振禄去修学校老师的宿舍,他的想法是只要两个人多见面,关系就自然拉近了。但等了许多天,两个人依然没有任何进展。这时马兰下起了少有的大雨。医院护士宿舍漏了雨,何玉山赶到的时候发现来串门的曾倩倩也在,于是就把曾倩倩请到自己家去住,然后叫人让杨振禄马上到他家来。
在何玉山家,老何两口子当着杨振禄的面一阵夸他,但曾倩倩只是像听故事一样耐心听着。而老杨更是没有眼力见儿,他一心想的是趁着天下大雨让战士们多接点雨水,好好洗一洗。根本没有领会到何玉山把他叫到自己家的目的。老何恨铁不成钢,便让杨振禄赶紧滚蛋。
小马外出执行任务,建国趁小马不注意偷溜进了小马的车里,半路被颠簸得晕了车。这时小马才发现建国在自己的车上,只好带着他去执行任务。回来路上,车路过找到建军鞋子的那片胡杨林,建国坚持下车去胡杨林找弟弟,小马不得不陪着他,但走到半路建国陷进了流沙中,小马手疾眼快把建国救了出来,但自己却被流沙吞噬了。基地为小马举行了告别仪式,曾倩倩来到小马目前,说出了自己喜欢他的心意。
李一婵分娩入院,大家都聚在一起等孩子出生,但预产期还没到,李一婵又长期带病工作,这不得不让等在外面的项怀瑾忧心如焚。没多久,孩子出生了,母子平安,张司令亲手抱起了孩子,这也是在马兰出生的第二个孩子。
孩子们放假百无聊赖,但听说医院建了个仓库,里面没准有好东西。几个孩子撬了仓库门锁走进仓库,偷拿了许多化学药品,在戈壁滩上做实验,但这些药品接触空气却剧烈地燃烧起来,险些引发爆炸,何玉山因此将建国拎回家里狠揍了一顿。
丽萨好几天没来上课,让建国牵肠挂肚,没多久丽萨跑来告诉建国和小伙伴,她和母亲要回北京了。丽萨走后,建国像丢了魂似的,上课什么都听下去。科研所的科研人员陆陆续续地都走了,基地内部盛传上级要裁撤基地的消息,但谁也不知道这是为什么。几个孩子还以为是上次他们偷拿仓库药品的事连累这些叔叔阿姨,一个个找到林儒丫承认错误,但林儒丫告诉他们,叔叔阿姨的离开和他们没有关系。
张副司令找到何玉山和徐远征,告诉他们三年困难时期已经过去,现在的主要精力是恢复国民经济。所以上级决定基地建设要暂停,人员也都要先内地,让何玉山和徐远征做下面的工作,但二人自己都想不通,怎么做下面的工作呢?总部首长和军委领导来马兰听取基地建设的意见,何玉山站起来发言,他沉痛地说道国家的历史和自己亲身的经历,从前被动挨打,参加革命后因为武器落后看着战士们牺牲,所以一定要造出自己的原子弹,才能扭转这个局面。他的讲话感动了在场的所有人。
不久,台海局势风云突变,美国咄咄逼人,蒋介石集团扬言反攻大陆,局势的严峻上党中央下决心一定要搞出自己的原子弹来,因此决定让周总理挂帅成立专门委员会,基地的建设绝不能停,而且还要提前。这让忐忑多日的何玉山和徐远征都非常高兴。
中央高度重视,基地各项建设都在加快进度,只有何玉山明白,等待他的困难会比以前更多,但徐远征却说没什么能难住何老抠。何玉山对他说只要他少跟他顶着干,捎给他找麻烦就行了。
科研人员陆陆续续返回马兰,建国和孩子们又见到了多日不见的丽萨。而此次来到的不仅是原来基地科研所的科研人员,还有来自全国高等大学的高材生,科研所的力量更加强大了。
为了能够让在工地拼命干活的战士们在休息期间更好的放松,林儒丫和曾倩倩带着孩子们到工兵团给战士们演节目。节目结束后孩子们在工地上活动,柱子不小心碰倒了一根电线杆,幸好柱子被执勤的战士拉到了一边,才没被电线杆砸中。战士们告诉他们,这些电线杆是直通北京的。
经过一年的火热建设,基地的条件渐渐好了起来。战士们都搬进了新建的军营,一座座楼房拔地而起,学校也建设起了明亮整洁的新校舍。但摊子铺大了,自然就会引人注意。美国U2侦察机频繁在马兰上空盘旋,试图搜集我核试验基地情报,被我军击落。这让司令员赶到,工程必须加速。他找到何玉山,徐远征,告诉他们工程必须提前完工,各部门都要快马加鞭。
何玉山更加忙碌了。一会儿是精密设备,一会儿又是摄像镜头,这些都和未来的核试验有紧密的关联。科研所需要十六口大锅充当设备防护罩,何玉山转遍了整个基地,只找到十五口大锅,最后不得已征用了副食队的大锅。何玉山东奔西走,在办公室黑板上写着“找,一定要找到,必须要找到!”这样的标语时刻提醒自己。
学校要成立鼓乐队。而建国、援朝几人早就看着学校那些新鲜的乐器眼馋了,可鼓乐队名额有限,几个孩子并没有被选入鼓乐队。于是几个人找曾老师求情想办法。曾倩倩只跟孩子们说心中有数,并没有明确答复他们。小欢和援朝半夜偷偷溜进乐器室,将乐器带了出来。