纵横香港影坛50年，五虎将叫他恩师，被誉为影坛教父！

说到这位绝对是香港影坛重量级的人物，他生于上海。17岁到香港，走上导演路后，纵横香港影坛五十多年，学生是杜琪峰，儿子是王晶，这个人就是王天林（1928—2010），浙江绍兴人，生于上海。
1950年正式担任导演，处女作《峨嵋飞剑侠》。1956年王天林导演香港电影《桃花江》。1959年，更凭《家有喜事》赢得第7届亚洲影展最佳导演奖。

1983年执导改编自金庸同名小说的武侠剧《83版射雕英雄传》。是香港早年最有影响力的导演之一。娱乐圈经天林叔培育的精英幕后人很多，包括儿子王晶，徒弟则有杜琪峰、林岭东、林德禄、电视监制潘嘉德与刘士裕等。
王天林出名是“快枪手导演”，拍了不少黄飞鸿系列电影及武侠片，例如《火烧红莲寺》等。70年代初电懋公司结业，曾监制的经典剧集包括《啼笑姻缘》、《书剑恩仇录》、《万水千山总是情》、《楚留香》、《神雕侠侣》、《射雕英雄传》、《千王之王》等。
他一手捧红的小生花旦众多，李司棋、郑少秋、汪明荃、周润发、翁美玲与“五虎将”刘德华、梁朝伟、黄日华等都视他为恩师。王天林的爱儿王晶接棒成为大导演，徒弟杜琪峰、林德禄等均在电影事业上表现出色。
2010年11月16日，王天林因身体机能衰退去世。2010年12月8日将在10时将举行大殓仪式，遗体随即奉移歌连臣角火葬场进行火化，稍后与已离世的妻子合葬于宝福山。四导演四演员为其扶灵 。
王天林曾经参演过多部黑道题材的电影，在电影中都是以长老辈的形象出现在荧屏中，比如在《金钱帝国》中的扮演，一边可爱玩耍，一边严肃沉稳，真不愧为黑帮里面受人尊敬的长老，叔父，如此重量级肥佬，不管是身形，还是辈分，都注定王天林是受人尊敬的。
他经常给后进的建议就是：“别老是讲艺术，讲艺术是假的，拍电影就是要能挣大钱！”王天林踏进电影这个圈子，本就是为了生存，还连带提携自己的儿子走上导演路。